「ローマ人の物語」の著者、塩野七生さんの作品にはたくさんの男達が登場する。そこではよくこんな形容のされ方をする。

３０歳から４７歳という、男にとって最上の時期を・・・
４８歳から５２歳という、男にとっては最後の勝負の時期を・・・

前者は紀元６世紀の秘書官カシオドロスが、西ローマ帝国滅亡の後のイタリアを統治したゴートの王テオドリックに仕え、その行状を書き続けていた時期の事。

後者は東ローマの有能な将軍ベリサリウスが、皇帝ユスティニアヌスによって閑職におかれていた時期の事。

そのほかにも、彼女の筆致には明確に男の年代について「こうあるべき」というイメージがあるようである。４５歳の男から見て、そのイメージ付けはかなりの程度あたっているとも思うが、「人は年齢で区切られるほど一様ではない」という違和感もある。

確かに人の一生には「それをすべき時」というのがあるだろう。学ぶべき時、考えるべき時、行動すべきとき、精算すべき時。適した時期というのはあるかもしれない。しかし、それはそれぞれ個人の選択した職業や、おかれた立場で大きく異なってくる。それは３０歳よりは４０歳、５０歳、６０歳と、年齢が上がれば上がるほど個人差は確実にひらいている。

「男の最良の時期」というのは、実際は年齢では決まらない。
そう、そう思っているにもかかわらず、この塩野さんの言葉がひっかかってくるのは、どうしてだろう。やはり、今の自分の年齢と比較して考え込んでしまうからだろうか。「自分は最良の時期を無為に過ごしてきたのではないか」という後悔。

それにしても「男の」最良の年代というのには言及しても、一度として「女の」最良の年代、という言葉には出会ったことがない。いったいそれはいつ頃なのだ？

はっきりいえるのは、男にせよ女にせよ、最良の時期というのが２０代でないことだけは断言できる。安心して歳をとりましょう（笑）。